Atomos y moléculas

El átomo está constituido por tres partículas fundamentales: protón, electrón y neutrón, con excepción del hidrógeno que no tiene neutrones en su núcleo (modelo atómico de Rutherford).En la antigüedad, los filósofos griegos admitían la discontinuidad de la materia. Pensaban que estaba formada por pequeñísimas partículas que se unían para formar los cuerpos. La hipótesis atómica fue formulada por griegos como Demócrito, Leucipo y Empédocles. La primera noción del átomo –partícula muy ligera, invisible e indivisible– deriva de esta hipótesis.Pasaron aproximadamente dos mil años para que se formulara científicamente una teoría atómica.La materia está formada por átomos, como ejemplo, en 1 g de hidrógeno hay aproximadamente:602 300 000 000 000 000 000 000 (6.023 x 1023); es decir, seiscientos dos mil trescientos trillones de átomos.No es fácil describir la estructura de un átomo porque éste no es visible al ojo humano. Los átomos son partículas pequeñísimas e indivisibles por métodos físicos, que se unen entre sí para formar moléculas. Así, las partículas más pequeñas que podemos ver de un cuerpo están formadas por millares de moléculas.En la década de los setenta se lograron obtener las primeras fotografías de los átomos, aunque burdas, lo que permitió comprobar su existencia.Esto se sabía, por el estudio de científicos importantes como John Dalton, quien en el siglo XIX retomó y desarrolló la idea olvidada de los griegos sobre el modelo que representa las moléculas como pequeñas masas constituidas por átomos; J. J. Thompson, Millikan, Niels Bohr, Rutherford, quienes cambiaron el concepto de indivisibilidad del átomo e iniciaron una época de descubrimientos.Los átomos y las moléculas representan las formas básicas de la materia y a través de sus modelos es posible explicar características, propiedades y comportamiento químico y físico de todo lo que existe.En una gota de agua hay cerca de mil trillones de moléculas (1 000 000 000 000 000 000 000). Una gota podría subdividirse en 2, 4, 8 partes y más, y sería una muestra de agua con muchas moléculas todavía, aun cuando se tuviera una sola molécula de agua, ésta no podría partirse sin que dejara de ser agua.